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Michael Aldrian, der lange bei der Oper als Souffleur gearbeitet hat, reist im Winter nach Venedig, um seinen dort lebenden Bruder zu besuchen. Der aber scheint mitsamt seiner Frau spurlos verschwunden zu sein. Aldrian, der eigentlich vorhatte, einen Reiseführer über Venedig zu schreiben, macht sich in der vom Hochwasser heimgesuchten Stadt auf die Suche. Aber irgendjemand will ihn offenbar davon abhalten. Nacheinander erhält er eine Morddrohung, ein Paket mit Falschgeld und eines, in dem sich eine abgeschnittene Hand befindet. Unaufhaltsam und fast ohne sein Zutun wird er in eine Geschichte hineingezogen, in der er immer mehr vom Zuschauer zum Täter wird. Wie in einem Albtraum bewegt er sich durch die Stadt und erledigt fast nebenbei mehrere Menschen, die sich ihm in den Weg stellen. Ist er selbst wahnsinnig geworden oder ist es die Welt? „Roths Roman ist ein Fiebertraum, in dem sich der Wirklichkeitsstatus permanent wandelt: Mit dem Protagonisten zweifeln wir an unseren Wahrnehmungen, es gibt ja nicht nur Beatrice, sondern eine Fülle von Zeichen, die nicht gleich einzuordnen sind, grausige wie komische, Laurel- und Hardy-Masken, einen Herrn, der Fibonacci heißt, eine abgeschnittene Hand – ist Aldrian der Magier oder der gehetzte weiße Hase? Oder, auch das eine seiner Vermutungen, ist er in seiner Wiener Wohnung, kurz davor, aus dem Fenster zu springen? Je nach „Beleuchtung“ verwandelt sich die Wirklichkeit zwischen Höllensturz und Himmelsflug, ein Buch der Metamorphosen und der Paradies-Vorstellungen: die Paradiese, die die Menschen brauchen, um weiterzuleben, auch im Wissen, dass sie sie nie erreichen werden“ (FR)
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